Η Land Rover δοκιμάζει στο Nürburgring ένα μικρό, αμιγώς ηλεκτρικό SUV που αποκαλύπτει κάτω από βαρύ καμουφλάζ τις βασικές του αναλογίες. Το DRIVE αφαίρεσε ψηφιακά το καμουφλάζ των πρωτοτύπων και δημοσίευσε render· η JLR επιβεβαιώνει ότι το νέο μοντέλο θα βασιστεί στην EMA (Electric Modular Architecture) για μεσαία ηλεκτρικά SUV.
Το πρωτότυπο φαίνεται σαφώς μικρότερο από τον σημερινό Defender 110: τετραγωνισμένο σχήμα, κοντοί προβόλοι, επίπεδη οροφή και τονισμένοι θόλοι. Υπάρχουν ανεπίσημες εκτιμήσεις για μήκος κοντά στα 4,5 μ., πλάτος περίπου 2,0 μ. και ύψος κάτω από 1,8 μ., αλλά δεν έχουν ανακοινωθεί επίσημες εργοστασιακές διαστάσεις.
Η EMA είναι η σπονδυλωτή πλατφόρμα της JLR για 100% ηλεκτρικά μεσαίου μεγέθους SUV και, σύμφωνα με την εταιρεία, προβλέπεται να χρησιμοποιηθεί και από μελλοντικές γενιές των Range Rover Evoque και Velar. Η παραγωγή των μελλοντικών ηλεκτρικών SUV έχει προγραμματιστεί στο εργοστάσιο Halewood, όπου η JLR ανακοίνωσε επένδυση £500 εκατ. και επέκταση εγκαταστάσεων.
Η ηλεκτρική αρχιτεκτονική αφήνει περιθώρια για εκδόσεις με έναν ή δύο ηλεκτροκινητήρες· η δεύτερη θεωρείται πιθανή για ένα όχημα που θα φέρει το όνομα Defender. Η JLR δεν έχει ανακοινώσει χωρητικότητα μπαταρίας, ισχύ ή αυτονομία ενώ ο επικεφαλής της μάρκας Defender υπενθύμισε ότι οι μικρότερες διαστάσεις και η διαφορετική πλατφόρμα θα περιορίσουν την άρθρωση της ανάρτησης — πρέπει ωστόσο το νέο μοντέλο να διατηρήσει ικανοποιητική εκτός δρόμου ικανότητα.
Ένα εμφανές στοιχείο στα δοκιμαστικά πρωτότυπα είναι ένα ογκώδες ορθογώνιο «κουτί» στην πίσω πόρτα, που πιθανόν προορίζεται για αποθήκευση καλωδίων φόρτισης· παρόμοια λύση έχει εμφανιστεί και σε άλλα ηλεκτρικά μοντέλα, αλλά η λειτουργία και η τελική μορφή του παραμένουν ανεπιβεβαίωτες και, όπως εμφανίζεται τώρα, δείχνει δοκιμαστική/πρωτότυπη.
Η ονομασία «Freelander» που χρησιμοποιεί το DRIVE στις ψηφιακές αποδόσεις είναι δημιουργική επιλογή και όχι επίσημη ανακοίνωση. Ιστορικά το όνομα ταιριάζει στην τοποθέτηση ενός μικρότερου, πιο προσιτού Defender· ταυτόχρονα η JLR έχει ήδη παραχωρήσει τη χρήση του ονόματος σε κοινοπραξία με την Chery για την Κίνα, χωρίς αυτό να αποκλείει θεωρητικά διαφορετική χρήση σε Ευρώπη/Αμερική υπό όρους και ξεκάθαρους διαχωρισμούς στην αδειοδότηση.
Αν το μοντέλο παραγωγής διατηρήσει τις βασικές αναλογίες του πρωτοτύπου, πρόκειται να αποτελέσει μια ενδιαφέρουσα πρόταση στην κατηγορία των ηλεκτρικών SUV τα επόμενα χρόνια. Η παρουσίαση αναμένεται μέσα στο 2027.
