Στις 23 Σεπτεμβρίου στο Ντιτρόιτ, ο Akio Toyoda εισήχθη στο Automotive Hall of Fame, τιμητική διάκριση για την προσφορά στελεχών και φορέων στη βιομηχανία αυτοκινήτου. Σε ομιλία του ενώπιον κοινού με πάνω από 700 επαγγελματίες του κλάδου, ο Toyoda ευχαρίστησε συνεργάτες, εμπόρους και τους περίπου 400.000 εργαζομένους της Toyota και απηύθυνε κάλεσμα για ενισχυμένη συνεργασία στον κλάδο, με στόχο τη συλλογική πρόοδο.
Το αφιερωματικό βίντεο της τελετής ανάφερε την κληρονομιά της οικογένειας Toyoda αλλά επεσήμανε και τις προσωπικές πρωτοβουλίες του Akio: τη διαχείριση της κρίσης των ανακλήσεων, τη συμμετοχή του στα motorsport με το ψευδώνυμο «Morizo» και την απόφασή του να εκπαιδευτεί ως master driver, ώστε να επικοινωνεί απευθείας με τους μηχανικούς για την εξέλιξη και τη ρύθμιση των οχημάτων.
Τον εισήγαγε ο Greg Penske, Αντιπρόεδρος της Penske Automotive Group, ο οποίος υπενθύμισε ότι η προεδρία του Toyoda ξεκίνησε «σε δοκιμασία από τη φωτιά»—με την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση και τις εκτεταμένες ανακλήσεις που τον έφεραν μπροστά στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Ο Penske επισήμανε επίσης την έμφαση του Toyoda στο οδηγικό ενδιαφέρον, αναφέροντας μεταξύ άλλων το Lexus LFA, το LC, τα μοντέλα GR, το GR86, την Yaris και την Supra, καθώς και δημοφιλείς σειρές όπως RAV4 και Prius.
Στην ομιλία του, ο Toyoda άρχισε με μια προσωπική αναφορά: «Πριν από δύο μέρες είχα ένα ατύχημα με ένα από τα off‑road οχήματά μας. Οπότε αν φαίνομαι λίγο χτυπημένος, αυτός είναι ο λόγος. Το αυτοκίνητο όμως είναι καλά», είπε, προσθέτοντας ότι συνέχισε να αξιολογεί οχήματα ως master driver μέχρι την ημέρα της τελετής — ένδειξη της συνεχούς συμμετοχής του στην εξέλιξη προϊόντων.
Ο ίδιος τόνισε πως για εκείνον το σημαντικότερο δεν είναι απλώς πόσα αυτοκίνητα πουλάει η εταιρεία, αλλά τι σημαίνουν αυτά για τους ιδιοκτήτες τους: «Το πιο σημαντικό για μένα δεν ήταν ποτέ πόσα αυτοκίνητα πουλάμε. Αυτό που έχει σημασία είναι τι σημαίνουν τα αυτοκίνητα αυτά για τους ανθρώπους που τα αγοράζουν» — και περιέγραψε τα αυτοκίνητα ως πηγή χαράς για τους νέους ιδιοκτήτες τους.
Το Automotive Hall of Fame, που ιδρύθηκε το 1939, έχει τιμήσει πάνω από 300 πρόσωπα και οργανισμούς παγκοσμίως, από τον Henry Ford ως τον Ayrton Senna. Φέτος μεταξύ των εισαγόμενων ήταν και ο Giampaolo Dallara, γνωστός κατασκευαστής αγωνιστικών αυτοκινήτων.
Η εισδοχή του Akio Toyoda σηματοδοτεί συνέχεια της παρουσίας της οικογένειας Toyoda στο Hall of Fame: νωρίτερα έχουν εισαχθεί ο Eiji Toyoda (1994), ο Shoichiro Toyoda (2007), ο Kiichiro Toyoda (2018) και ο Taiichi Ohno (2022). Η πορεία αυτή αντικατοπτρίζει τη μακρά σχέση της Toyota με την αμερικανική αγορά και τη διεθνή επιρροή πρακτικών όπως το Toyota Production System.
Στο πλαίσιο της τελετής το κυρίαρχο μήνυμα ήταν διττό: αναγνώριση του ιστορικού ρόλου και ταυτόχρονα πρόσκληση σε στενότερη συνεργασία ανάμεσα σε κατασκευαστές, προμηθευτές και εμπόρους, ώστε ο κλάδος να ανταποκριθεί συλλογικά στις προκλήσεις του μέλλοντος.
